羅炳輝，1897年12月22日出生在今天的云南省彝良縣一漢族農家，早年投入滇軍，參加討袁護國和北伐戰爭。1929年7月加入中國共產黨，10月15日領導江西“吉安起義”，歷任中國工農紅軍獨立第五團團長、第二旅旅長、紅三軍第二縱隊司令員、紅十二軍軍長兼福建軍區司令員等職，參與指揮中央蘇區五次反“圍剿”作戰，參加了長征。

全民族抗戰爆發后，羅炳輝任八路軍副參謀長，在武漢做統一戰線工作。1938年，羅炳輝被派到新四軍，任新四軍第一支隊副司令員，參與開辟茅山游擊根據地。1939年7月1日，新四軍第五支隊在定遠縣藕塘安子集成立，羅炳輝任司令員。駐滁縣日軍為保津浦鐵路，分兵侵占來安。9月3日羅炳輝指揮攻打來安，皖東局面打開。11月，中共中央重申“發展華中”，中原局書記劉少奇抵達定遠，提出“東進，東進，再東進”。羅炳輝任新四軍江北指揮部副指揮兼第五支隊司令員。

1940年4月，中原局和江北指揮部移駐津浦路東半塔集地區，淮南抗日根據地建設蓬勃開展。路東八縣揚州、儀征、天長、高郵、盱眙、嘉山、來安、六合抗日政權迅速鞏固；5月下旬，日軍“掃蕩”皖東，27日再占來安城。30日夜，羅炳輝指揮三打來安，突入城內巷戰，分兵多路襲擊日偽據點，新四軍軍威大振。8月，羅炳輝指揮強渡三河，占領新集，與黃克誠部會師岔河，開辟淮寶地區，把幾塊根據地聯系在一起，華中戰局根本改觀。

1941年1月皖南事變后，新四軍軍部在蘇北鹽城重建，由第四、第五支隊和江北游擊縱隊及地方武裝組建的第二師有2.5萬人，羅炳輝任副師長。日軍采取以據點為“點”，以公路連“線”戰略措施，蠶食抗日根據地。羅炳輝以“梅花樁點式糾纏戰術”打得敵人首尾不能相顧。日軍從此不敢大規模“掃蕩”路東。

1943年1月，新四軍軍部和中共中央華中局從蘇北遷盱眙縣黃花塘，2月羅炳輝任新四軍第二師師長兼淮南軍區司令員。1945年8月12日，新四軍軍部宣布羅炳輝任安徽省政府主席。10月3日，羅炳輝率部北上山東，后任新四軍第二副軍長兼山東軍區副司令員。1946年6月21日在山東蘭陵病逝，年僅49歲。29日，蘇皖邊區政府發布政令：天長縣改名炳輝縣。

羅炳輝踐行了自己的諾言：“人生最快慰的是真正勇敢地犧牲個人的一切利益，最熱誠努力地為民族獨立、自由、解放而斗爭，尤其要為勞動大眾的解放和利益，以真理、正義、公道為人類的幸福而斗爭。”

1989年中央軍委確定中國人民解放軍33位軍事家，羅炳輝名列其中。1999年《辭海》定位羅炳輝為“中國無產階級革命家、軍事家”。2009年羅炳輝入選“100位為新中國成立作出突出貢獻的英雄模范人物”名錄。

（陳劍鋒）